En varm, glødende sky av gass og støv som var stor nok til å lage mange planeter, har i løpet av bare tre år forsvunnet rundt en ung stjerne i området mellom stjernebildene Skorpionen og Kentauren.

Dette er tilnærmet momentant i astronomisk sammenheng, og et stort mysterium, ifølge en pressemelding fra tidsskriftet Nature, der funnet publiseres.

Normalt trekker slike skyer av gass og støv seg sammen til planeter i løpet av hundretusener av år. Nå er de amerikanske og australske forskerne  i villrede om hva som har hendt.

Én hypotese er at planeter kan dannes mye, mye raskere enn hittil antatt. En annen er at stjernen har sugd opp skyen med tyngdekraften. En tredje hypotese er at stjernen har blåst skyen vekk med energi fra sin kraftige stråling.

Avhengig av hvilken forklaring som stemmer, kan oppdagelsen bety enten at det finnes flere planeter rundt andre stjerner enn forskerne hittil har trodd, eller færre. (forskning.no/ac)