Et lite romteleskop har blitt skutt opp for å oppdage asteroidene som er vanskelig å få øye på.

Ifølge astronomer har man i dag oversikt over mellom 90 og 95 prosent av asteroidene som går i bane nær jorda, og som er over 500 miles på tvers (omtrent 805 kilometer). Men, som meteoritten som eksploderte over Russland, Chelyabinsk, demonstrerte, kan objekter med langt mindre størrelse gjøre omfattende skade på jorda.

Med oppskytningen av satellitten NEOSSat, øker potensielt sjansene for å oppdage et slikt fremmedlegeme i fremtiden. Det er den kanadiske romfartsorganisasjonen (CSA) som står bak teleskopet som ble fraktet ut i rommet på en indisk rakett.

Romteleskopet er knøttlite, med et speil til å samle lys på bare 6 tommer på tvers. Men til tross for størrelsen vil satellitten kunne fange opp svake jordnære asteroider som er vanskelige for bakkebaserte teleskoper å få øye på.

NEOSSat vil fokusere på to asteroidegrupper, Athen og Atira, som ligger så nærme sola at de er meget vanskelige å få øye på fra jorda. (forskning.no/SPØ)