Det antyder ny studie utført i Bangladesh i Sør-Asia, melder Nature news.

Mens Vesten møter svineinfluensaen med nye vaksiner og medisinsk avansert teknologi, er overvåking og innsats mot slike virus mye lavere prioritert for u-lands del.

Så langt ser det ut til at Norge og flere andre rike land vil gi en tidel av sine pandemivaksiner til de fattigste.

Nå viser den nye studien at influensaen legger mer sten til en allerede tung sykdomsbyrde, og at vaksinebehovet er betydelig.

Forbindelsen til lungebetennelse er bekymringsfull, siden sykdommen er vanligste dødsårsak i fattige land hos barn under fem år.

Betydningen kan være enda større

Forsker Abdullah Brooks ved Johns Hopkins University mener dessuten at  influensaens betydning for lungebetennelse, og dødsfall forårsaket av sykdommen, kan være større enn den nye studien antyder.

Årsaken til dét kan være at en del virusinfeksjoner opptrer uten at de påvises ved legebesøk, eller at man legger spesielt merke til dem. Men; de bidrar til at celler i luftrøret med de viktige flimmerhårene settes ut av spill, slik at hårene svinner hen.

Slike hår bidrar vanligvis til å hindre bakterier i å komme inn i lungene. Dermed er det sannsynlig at mange bakterielle infeksjoner oppstår, fordi en influensa på forhånd har banet vei for nye mikrober, mener Brooks overfor Nature.

Påvist i 13 prosent av tilfellene

Når de amerikanske forskerne observerte barn med typiske symptomer på influensa eller lungebetennelse, som feber eller hoste, ble de sendt til lege. Det ble tatt prøver i nesen for å finne ut om de hadde influensa.

Brooks fulgte så et utvalg av barn med lungebetennelse, 5 000 under fem år, over en periode på tre år. Det viste seg at influensavirus kunne påvises i 13 prosent av tilfellene, skriver Nature news.

Studien er nylig publisert i Pediatric Infectious Disease Journal. Også flere tidligere forskningsarbeider, eksempelvis i India, har pekt på forbindelser mellom influensa og lungebetennelse.

Referanse: 

Brooks, W. A. et al. Pediatric Infectious Disease Journal. doi: 10.1097/INF.0b013e3181bc23fd (2009).

Les mer: 

Nature: Flu virus behind infant pneumonia in poor countries