Språket formes utfra behovet for å si mest mulig med færrest mulig ord, viser en kartlegging av ord for familiemedlemmer på 566 forskjellige språk.

Enkelhet og innholdsrikdom er to motsatte hensyn. For eksempel kan det ene ordet “slektning” sammenfatte alle i din familie, mens de enkelte navnene på familiemedlemmene blir en stor samling ord.

En mellomløsning som gir litt til begge krav, er for eksempel ord som morfar og barnebarn.

Analysen, som offentliggjøres i tidsskriftet Science, viser at de fleste språkene lander på omtrent det samme kompromisset mellom hvor enkle ordene er, og hvor innholdsrike de er.

De amerikanske forskerne mener at resultatene kan si noe om hvordan begreper og kategorier dannes i språk generelt, for eksempel når farger skal gis navn. (forskning.no/ac)