Den amerikanske romferja Atlantis har landet for siste gang. Etter 30 år er USAs romferjeprogram avsluttet.

Romferja landet trygt med sine fire astronauter i det tidlige morgenmørket torsdag på den lange flystripa på NASAs base i det sørlige Florida.

– Atlantis er kommet til havn for siste gang, dens reise har tatt slutt. Et øyeblikk i historien å ta vare på, sa kontrollsenteret da romfartøyet landet like før klokka 6 amerikansk tid.

De fire astronautene ble vekket av den patriotiske sangen «God Bless America» for å forberede det de kaller en bittersøt landing, 42 år etter at Neil Armstrong ble det første mennesket på månen.

Atlantis har vært på en 13 dager lang reise for å levere mat, klær, utstyr og forskningsmateriell til den internasjonale romstasjonen ISS, forsyninger som er ment å vare fram til neste amerikanske frakt kommer om kanskje ett år.

Det amerikanske romferjeprogrammet har omfattet til sammen 135 romferder siden den to dager lange jomfruturen med Columbia i april 1981.

Hundrevis av astronauter har reist ut i rommet med de fem romferjene i løpet av det 30 år lange eventyret som har kostet nærmere 200 milliarder dollar. 14 av astronautene har mistet livet i to ulykker.

Når NASAs romferjer nå blir satt på bakken, skal penger fra romferjeprogrammet brukes til utvikling av en ny generasjon romfartøy. Disse skal kunne gjennomføre ferder mye lenger ut i verdensrommet enn til Den internasjonale romstasjonen, ifølge president Barack Obama.

I mellomtiden, i mange år framover, er USA helt avhengig av det russiske romprogrammet for å sende mannskaper og forsyninger til romstasjonen.

(©NTB utenriksrepleder@ntb.no)