En analyse av plantefossiler inne i rav gir nytt innblikk i atmosfærens utvikling.

Forskere rekonstruerte jordas atmosfære så langt som 220 millioner år tilbake ved hjelp av fossilerte planter. Resultatene viste at oksygennivået var betydelig lavere enn tidligere antatt. 

Fordelen med plantefossilene inne i rav er at materialet forblir nærmest uforandret over lange tidsperioder. Det gjør at det er enklere å se hvilke forhold plantene har levd under. 

Ved å sammenligne plantefossiler med vanlige planter, viste forskerne at oksygennivået for 220 millioner år siden lå på rundt 10 – 15 prosent, til forskjell fra dagens 21 prosent. Tidligere teorier har foreslått at nivået har ligget på over 30 prosent.

Det lave oksygennivået kan også ha påvirket forhistorisk klimautvikling. Forskerne bak studien foreslår at høye nivå av karbondioksid fra vulkanutbrudd ble etterfulgt av reduserte mengder oksygen. Men etter hvert som vulkanutbruddene minsket, økte oksygennivået, som kan ha ført til lavere temperaturer. (forskning.no/UGS)