En telefon ringer. Noen kommer inn i kontorlokalet. En liten lyd forteller at en ny melding har ankommet innboksen.

Hverdagen vår er full av små forstyrrelser. Og nå antyder ny forskning at selv kortvarige avbrytelser har en overraskende stor innvirkning på evnene våre til å gjennomføre en oppgave.

Erik Altmann og kollegaene lot 300 forsøkspersoner gjøre tester på en datamaskin, for eksempel avgjøre om ulike bokstaver lå nærmere begynnelsen eller slutten av alfabetet. Men noen ble avbrutt. De måtte taste inn to bokstaver midt i testen.

Selv om avbrytelsen varte i under tre sekunder, hadde disse deltagerne dobbelt så stor risiko for å gjøre feil i resten av oppgaven.

Dette kan bety at det er svært viktig at for eksempel kirurger og flyteknikere ikke blir forstyrret i arbeidet sitt, mener Altmann.