Mennesker med autisme sliter med å kvitte seg med gammel frykt, mener amerikanske forskere.

Og nettopp slik oppsamlet redselen ser ut til å henge sammen med hvor hardt personen rammes av klassiske symptomer som repeterende bevegelser og aversjon mot forandringer.

I et forsøk fikk autister og andre barn se ulike gjenstander. Når én spesiell ting, for eksempel et gult kort, dukket opp, fikk barna et plutselig puff av luft under haka. Halvvegs i forsøket skiftet forskerne slik at en annen gjenstand utløste pustet.

Resultatene viste at autistene brukte lang til på å omstille seg og glemme den gamle betydningen av det gule kortet.

Og forskerne så en sterk sammenheng mellom denne tida og graden av symptomer som repeterende bevegelser.

Å gå i konstant bekymring er helseskadelig, mener forskerne. Over tid kan høye nivåer av frykthormoner skade både hjernen og kroppen.