Roalkvam har doktorgrad i sosialantropologi fra Universitetet i Oslo, og har vært forsker ved SUM siden 2008. Hun har ledet porteføljen for global helse og vært forskningsleder på flere store prosjekter innen global helse mens hun har vært på SUM.

Fra 2009 til 2015 var hun faglig leder av det tverrfakultære forskningsprogrammet LEVE – Livelihoods in Developing Countries på UiO.

Før Roalkvam begynte på SUM var hun Professor II ved det Teologiske fakultet på UiO og førsteamanuensis ved avdelingen for forskning og utvikling på Diakonhjemmet.