Interessen for Nordområdene øker i takt med omveltningene i verdenssamfunnet. Dermed øker også Norges behov for ny og bred kunnskap om strategisk viktige forhold i nord.

Store omveltninger stiller verdenssamfunnet overfor nye utfordringer. Klimaendringene, den globale finanskrisen, Kinas stadig viktigere globale rolle og knapphet på viktige ressurser er noen av de faktorene som påvirker maktforhold og interesser. Dette er bakteppet for at nye aktører nå vender øynene mot nordområdene. Enda flere land og kommersielle aktører ønsker nå å ta i bruk nordområdenes mangfoldige ressurser og muligheter.

– Kunnskap løser ikke uten videre politiske motsetninger, men kan dempe konflikter mellom motstridende interesser. Skal utviklingen av Nordområdene skje på en bærekraftig måte og i tråd med norske interesser, trenger myndighetene den beste kunnskapen. Dette vil være den oppdatert og forskningsbasert kunnskap, sa Forskningsrådets administrerende direktør, Arvid Hallén, da han innledet Forskningsrådets nordområdekonferanse på Svalbard.