Nordøstpassasjen, havveien som går langs nordkysten av Russland, vil være isfri tidlig denne sommeren. Et område på omlag 400 kilometer er bare dekket av et tynt islag, og tyske forskere forventer at det vil smelte i løpet av de neste ukene.

Forskerne tror vind er hovedårsaken bak fenomenet. Med fralandsvind skyves pakkisen nemlig utover og nordover, og åpne havområder avdekkes, står det i en pressemelding.

Området er vanligvis bare isfritt i om lag to måneder hver sommer, fra slutten av juli. Den forlengede sesongen er gode nyheter for skipsfarten. Reisen fra Rotterdam i Nederland til Yokohama i Japan via nordøstpassasjen er nemlig rundt 3800 sjømil kortere enn veien om Suez-kanalen og det indiske hav. (forskning.no/HØJ)