Hvordan kan korallrev og livet rundt dem trives så godt i ”ørkener” i havet. Mysteriet er nå løst.

Koralene får hjelp av svamper i korallrevet få til nå har brydd seg om. Svampene suger opp næringsstoffer fra havvannet, og gjør dem om til mat for andre organismer i korallrevet.

Korallrev er blant Jordens mest levende økosystemer. Men ofte finnes de i svært næringsfattige hav – et fenomen som kalles ”Darwins paradoks”, fordi Charles Darwin la merke til nettopp dette da han reiste rundt Sør-Amerika med fartøyet ”Beagle”.

Et nederlandsk forskerteam har nå slått fast at helten som kan ta mye av æren for de vakre korallrevene og livet i dem, er svampene. De gjenvinner enorme mengder med organisk materiale fra havvannet og fôrer sånn både snegler, krabber og andre skapninger.

Svampene gjenvinner nesten ti ganger så mye biomasse som bakteriene i korallrevene. De produserer like mye næring som alle korallene og algene i korallrevet til sammen. Dette er beregnet av forskergruppen.

– Alle har vært interessert i korallene og fiskene rundt dem. Svampene ser pene ut, men få har egentlig brydd seg om dem til nå, sier Jasper de Goeij, som er havøkolog ved Universitetet i Amsterdam.

Forskerne skriver i en artikkel i Science, at de håper funnet kan bidra til å bevare korallrevene.