Det er ikke bare økosystemet som rammes når rovdyr på toppen av næringskjeden forsvinner.

Trisha Atwood ved the University of British Columbia i Vancouver har studert effekten av å fjerne rovfisk fra dammer og elver i Canada og Costa Rica. Over et utvalg av forskjellige økosystem, klima og rovdyr fant hun et konsekvent mønster: Utslipp av karbondioksid økte til mer enn det tidobbelte etter at rovdyrene var fjernet.

Det er allerede et velkjent fenomen at endringer på toppen av næringskjeden destabiliserer balansen i hele økosystemet. Men de geokjemiske konsekvensene, inkludert innvirkningen av utslipp fra økosystemene er langt mindre kjent.

Atwoods studie av økosystemer i ferskvann viser hvordan forandringer hos artene i bunn av kjeden, som for eksempel fotosyntetiske alger, fører til en dramatisk økning av CO2-utslipp etter at rovdyrene i toppen av kjeden blir borte.

Effekten kan gå andre veien også – tap av rovdyr kan senke utslippene. Men studien viser i følge Atwood at noe som virker helt urelatert, som å fiske all abboren fra en dam, kan ha store konsekvenser for drivhusgass-dynamikk.

Klimamodeller tar ikke høyde for dette enda. Men Atwood mener at det kan være meget viktig, da utslipp fra ferskvann kan være på høyde med påvirkningen fra avskoging. (forskning.no/SPØ)