Grønlandsselen har blitt tynnere. Målinger viser at dyrenes spekklag er blitt betydelig mindre det siste tiåret, melder Havforskningsinstituttet.

Forskerne tror konkurranse om maten fra den store torskebestanden i Barentshavet kan være en av årsakene.

Målingene av spekktykkelsen er gjort hos sel som er tatt i den kommersielle selfangsten i Østisen, drivisen sørøst i Barentshavet.

Forskerne Tore Haug, Ulf Lindstrøm, Kjell Tormod Nilssen og Tor Arne Øigård spør seg nå om endringene de ser kan knyttes til de klimarelaterte forandringene som er observert i Barentshavet i de seinere åra.

I tillegg til at det er blitt mer torsk lenger nord er det også blitt mindre is.

Grønlandsselen legger på seg et solid spekklag i løpet av sommeren og høsten, som den kan tære på om vinteren og våren da det er mindre mat. Områdene øst for Svalbard og nord i Barentshavet har tradisjonelt vært grønlandsselenes viktigste beiteområder i våre farvann. Favorittmaten er krill, som inneholder mye fett.

De siste årene har imidlertid ikke havforskerne funnet beitende grønlandssel i områdene øst av Svalbard, slik de gjorde for bare ti-femten år siden. Disse områdene er nå isfrie om sommeren og høsten og domineres av torsk.

– Muligens har redusert isdekke, kanskje også økt konkurranse med torsk, tvunget selene til lengre vandringer lenger mot nord, kanskje så langt som ut i Polhavet nord for Svalbard, skriver forskerne fra Havforskningsinstituttet i en pressemelding.

– Økt energiforbruk som følge av lengre transportetappe mellom sør og nord kan ha bidratt til at selene i dag er i dårligere kondisjon enn på 1990-tallet. (NTB)