I takt med at isen smelter blir isbjørnene stadig mer avhengige av fettlageret de bygger om vinteren for å overleve.

En ny studie basert på over ti år med data avslører at en av de sørligste isbjørn-populasjonene i verden sliter med smeltingen av is som følge av klimaforandringene.

Forskergruppen bak studien ledet av Seth Cherry fra the University of Alberta har studert isbjørner i vestre del av Hudsonbukta i Canada. Her smelter isen fullstendig om sommeren og fryser igjen sent i november eller tidlig i desember.

– Dette er en interessant utfordring for en art som har utviklet seg til å bli et høyst effektivt rovdyr for isbasert sel, forklarer Cherry.

Isbjørnene har tilpasset seg til den årlige issmeltingen ved å migrere til land hver sommer. Mens de er der er de avhengige av sine fettlagre da de ikke kan jakte på sel.

I følge Cherry viser funn fra forskningsgruppen at isbjørnene migrerer til land tidligere om sommeren, og at de returnerer til isen senere om høsten.

– Dette stemmer overens med de endringene man forventer å se som følge av et varmere klima og kan hjelpe til med å forklare andre studier som viser en nedgang i kroppstilstand produksjon av bjørneunger, forklarer han.

Da selen er isbjørnens hovedkilde til mat samtidig som disse jaktes nesten eksklusivt fra sjøis, vil isbjørnen bli stadig mer avhengige av sine fettreserver jo lenger de må oppholde seg på land.

– Til syvende og sist handler det for isbjørner om survival of the fattest, konkluderer Cherry (forskning.no/spø)