Vannet som har forsvunnet i løpet av syv år kunne nesten fylt Dødehavet.

Totalt 144 kubikkilometer med vann gikk tapt mellom 2003 og 2010 i deler av Tyrkia, Syria, Irak og Iran, langs Tigris og Eufrat-elvene.

Målinger langs bakken er vanskelige på grunn av de politiske forholdene i området, men forskerne tok i bruk data fra gravitasjonsmålende NASA-satellitter for å komme frem til resultatene.

Studien er en av de første grundige hydrologiske vurderingene av området tilknyttet Tigris, Eufrat og Vest-Iran.

Forskerne har regnet ut at en femtedel av vannet har gått tapt som følge av jord som tørker og snø som smelter. Her var tørken i 2007 en viktig faktor. Tap av overflatevann i innsjøer og vannreserver regnes også å stå for en femtedel av bortfallet. Hoveddelen av tapet (om lag 90 kubikkilometer) kommer fra reduksjon i grunnvannet.

Grunnvann er en viktig kilde til vann når tørke reduserer tilgjengelig overflatevann, men bruken av det er ikke uproblematisk.

– Grunnvann er som en sparekonto. Det er greit å tappe av det når du trenger det, men blir det ikke fylt opp igjen vil det forsvinne etterhvert, forteller medforfatter av studien, Matt Rodell, ved NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt. (forskning.no/SPØ)