For rundt 50 millioner år siden var temperaturen i deler av Antarktis oppe i 17 plussgrader, viser nye undersøkelser av fossile skjell.

Forskerne fra Yale University har blant annet sett på forbindelser mellom to sjeldne varianter av karbon og oksygen i skjellene. De sier noe om temperaturen da skjellene levde.

Temperaturen i Antarktis var høyest på den delen som vender mot det sørlige Stillehavet. Det tyder på at varme havstrømmer ga denne temperaturforskjellen, ifølge forskerne.

I det sørlige Stillehavet kunne havtemperaturen komme opp i 22 plussgrader, like varmt som utenfor kysten av Florida, ifølge en nyhetsmelding fra Yale University.

Den høyere temperaturen skyldtes mer karbondioksid i atmosfæren, i korte perioder kanskje over fem ganger så mye som idag. Dette ga kraftig drivhuseffekt. (forskning.no/ac)