Sonden Curiosity, som kjører rundt på Mars, har foreløpig ikke funnet noen tegn til metan på den røde planeten. Den har med seg et avansert måleinstrument, Tunable Laser Spectrometer (TLS), for å finne nettopp den gassen.

Hvis man fant metan på Mars, ville det være en indikasjon på tidligere liv på planeten. På Jorda er det meste av metanen i atmosfæren skapt av levende organismer. 

Tidligere undersøkelser har gitt indikasjoner på at det kan være så mye som 30-45 deler metan per milliard (parts per billion, ppb) på Mars. Til sammenligning er det 1700 ppb i atmosfæren her hos oss. Men foreløpige undersøkelser av atmosfæren har altså ikke gitt noen resultater for forskerne som styrer Curiosity. 

Forskerne avviser ikke at gassen kan komme til å dukke opp senere, melder Nature News, men de mener dette er første spiker i kista for teorien om bakterieskapt metan på Mars. (forskning.no/HØJ)