Da jordskjelvet traff Japan, kan de to platene som forårsaket skjelvet ha sklidd så langt som 40 meter. Dette kan være årsaken til at skjelvet ble så ødeleggende, på tross av at den berørte delen av forkastninge ikke var veldig stor.

Bare omtrent 300-400 kilometer av forkastningen ble forstyrret av skjelvet, noe som er lite sammenlignet med for eksempel med skjelvet som forårsaket tsunamien i 2004. Den gangen ble hele 1300 km av forkastningen berørt.

Dette er tidlige undersøkelser fra University of California, Santa Barbara, og tallene er ikke bekreftet. US Geological Survey opererer med en bevegelse på om lag 20 meter, og det endelig resultatet vil ligge et sted mellom disse to. (forskning.no/HJ)