For første gang i romforskningens historie kretser nå en sonde rundt Merkur. Etter en rundt 7,9 milliarder kilometer lang reise har amerikanske Messenger gått inn i bane rundt planeten.

Banen går fra rundt 200 kilometer over Merkurs overflate på det nærmeste til 15.000 kilometer på det fjerneste. Messenger skal det neste året studere den innerste planeten i vårt solsystem, opplyste USAs romfartsadministrasjon NASA fredag.

Sondens instrumenter skal blant annet utforske sammensetningen av Merkurs overflate og atmosfære. Det knytter seg ikke minst stor interesse til om store kratere på overflaten kan vise seg å inneholde is. (NTB/trond.borrehaug.hansen@ntb.no)