Nitrogen fra menneskelig aktivitet har forurenset innsjøer på den nordlige halvkule siden begynnelsen på den industrielle revolusjon.

Fossilt brensel og gjødsel er de to viktigste kildene til nitrogenforurensning. Avtrykket etter slik forurensning viser seg i sedimentene i innsjøer langt unna nærmeste by, industrielle områder, eller jordbruksområder.

Mer enn tre fjerdedeler av 36 undersøkte innsjøer viste klare tegn til nitrogenforurensning fra før 1900-tallet. Funnene viser at denne typen forurensning blir fraktet til de fjerneste områdene på kloden.

Nitrogen er viktig for livet på jorda og inngår i en naturlig syklus. Menneskenes aktivitet sender nå mer nitrogen til biosfæren enn alle naturlige prosesser kombinert. Forurensningen kan gi smog, sur nedbør og vannforurensning.

Tidligere forskning har vist at livet endret seg for mikroskopiske organismer i arktiske innsjøer når den menneskeskapte nitrogenforurensningen kom. (forskning.no/ksg)