Atmosfæren på Mars var full av oksygen allerede for fire milliarder år siden, antyder en ny studie. Den første Mars-roveren, Spirit, undersøkte stein fra den røde planetens overflate. De prøvene inneholder fem ganger så mye nikkel som meteoritter på planeten.

Nikkelet ble trolig dannet da oksygenholdig stein ble slukt opp av og presset under overflaten på Mars, en prosess kalt subduksjon. Steinene ble siden spydd ut igjen som vulkanstein.

Steinene Spirit undersøkte var minimum 3,7 milliarder år gamle. Jorda fikk ikke sin oksygenholdige atmosfære før for 2,5 milliarder år siden. (forskning.no/høj)