Et internasjonalt forskerteam har for første gang påvist aktive og smittsomme fugleinfluensavirus hos en gruppe Adélie-pingviner fra Antarktis. 

Når viruset ble sekvensert fant forskerne at viruset ikke lignet på noe annet fugleinfluensavirus som er funnet ellers i verden. Forskerne mener genene i viruset var svært ulike de nåværende formene for fugleinfluensa.

Forskerne så at viruset hadde visse likhetstrekk med fugleinfluensavirus fra Nord- og Sør-Amerika, som oppsto på 1960 til 1980-tallet. De regner med at viruset har utviklet seg i det stille de siste par tiårene, uten at noen har visst om det.

Forskeren undersøkte luftveiene til 301 pingviner, og tok blodprøver fra 270 av disse pingvinene. Prøvene ble tatt ved Admiralty Bay og Rada Covadonga på den antarktiske halvøya.

Foreløpig ble ikke pingvinene syke, men studien viser at fugleinfluensa kan komme seg til Antarktis og fortsette å spre seg. (forskning.no/LB)