Lokalsamfunn, fiskere og turistnæring kan nyte godt av å ha et mangfold av algespisende fisker på korallrev.

Selv om de er små og kan bli oversett til fordel for haier, hvaler og skilpadder, kan plantespisende fisker spille en viktig rolle i å holde økosystemene ved verdens korallrev ved like.

Disse fiskene beskytter korallrevene ved å rense dem for alger, går det fram av en australsk studie.

Et eksempel på at det kan gå galt er fra Karibia på 1980-tallet da mange fiskebestander var overfisket og en art kråkeboller var den eneste igjen som kontrollerte veksten av tang på korallrevene. Sykdom gjorde imidlertid at bestanden av kråkeboller kollapset.

- Dette ble fulgt av en eksplosiv vekst av tang, noe som dekket korallrevene og førte til et ganske hardt slag for turismen, sier en av forskerne bak studien, professor Sean Conolly ved James Cook University, i en pressemelding.

Jo større mangfold av arter, jo bedre beskyttet er korallrevene, er konklusjonen. (forskning.no/AR)