Så lang tid trengte evolusjonen på å omskape de første små pattedyrene som krabbet ut på livets scene etter katastrofen som utryddet dinosaurene for 65 millioner år siden til vår tids snabelkjemper.

Australske forskere har sammenlignet hvordan flere arter pattedyr har utviklet seg i dette tidsrommet. Å øke den fysiske størrelsen tar lengre tid enn hva forskerne trodde før.

Tidligere studier har nemlig sett på rask evolusjon hos en art. I denne typen mikroevolusjon kan mindre endringer skje fort.

Annerledes er det med makroevolusjonen, den langsommere men mer omfattende utviklingen som gir de store endringene. Årsaken kan være at et mye større dyr krever en helt annen kroppsbygning for å bære den tunge vekten.

Evolusjon fra store til små dyr går 30 ganger fortere, viser resultatene til forskerne fra Monash University. Da kan nemlig den opprinnelige kroppsbygningen beholdes.

Dvergdyr utvikler seg forholdsvis raskt i isolerte områder, for eksempel pygmémammuten (Mammuthus exilis), som levet på Channel Islands i California, eller “Hobbit”-menneskene på øya Flores i Indonesia. (forskning.no/ac)