Supernovaer er foreløpig blitt delt inn i to hovedkategorier, men en gruppe astronomer rapporterer nå om en tredje type, kalt Iax.

Forskningen har blitt akseptert for publisering i The Astrophysical Journal.

Tidligere ble supernovaer delt inn i de to kategoriene kjernekollaps eller Ia-typer. Kjernekollaps-supernovaer er eksplosjoner av stjerner som er rundt 10 til 100 ganger så massive som vår egen sol. Ia-supernovaer er fullstendige brudd i små hvite dverger.

Denne nye typen, Iax, er svakere og med mindre energi enn Ia-typen. Selv om begge typene kommer fra eksploderende hvite dverger, ødelegger ikke nødvendigvis Iax-supernovaene de hvite dvergene fullstendig.

– En Iax-supernova er egentlig en mini-supernova, forteller hovedforfatter Ryan Foley.

Forserteamet har identifisert 25 eksempler på den nye supernova-typen. Ingen av dem dukket opp i elliptiske galakser som er fylt av gamle stjerner. Dette tyder på at Iax-supernovaer kommer fra unge stjernesystemer.

Forskerne har regnet seg frem til at det finnes en tredjedel så mange av den nye supernovaen som Ia-supernovaer. Grunnen til at så få har blitt oppdaget er at de svakeste bare er en hundredel så kraftige som den vanligere Ia-typen. (forskning.no/spø)