I disse dager setter Forskningsrådet i gang det største samfunns-vitenskapelige forskningsprogrammet i Norge noensinne, ifølge www.forskningsradet.no. De neste ti årene skal det brukes nesten en milliard kroner til å få mer kunnskap om velferdssamfunnet.  Planen for det nye programmet for Velferd, arbeidsliv og migrasjon (VAM) er nå godkjent av Forskningsrådets styrende organer. Forskningen på dette feltet har hittil vært fordelt på tre forskningsprogrammer: Velferd, Arbeidsliv og Internasjonal migrasjon og etniske relasjoner (IMER). Nå slås disse sammen og forskningsfeltet får nye ressurser.

- VAM er et kjempeløft for norsk samfunns-forskning, sier divisjonsdirektør Anne Kjersti Fahlvik i Forskningsrådet. Hun understreker at programmet dekker et svært bredt tematisk felt, mange disipliner og samfunnssektorer, og hun ser dette som en fordel. - Programmet vil bidra til å styrke de ulike forskningsmiljøene på dette feltet. Sammenslåingen gir også en mulighet til nytenkning og ikke minst blir det mulig å se tidligere atskilte forskningstema i sammenheng.

Det nye programmet er et såkalt ”handlingsrettet” program. Det vil si at forskningen skal gi kunnskap som kan anvendes i utformingen av politikk og i forvaltningen av offentlige ordninger.
- En grunnleggende utfordring i årene framover er den økonomiske, sosiale og normative bærekraften til det norske velferdssamfunnets, sier Fahlvik. - Økt globalisering av økonomi, politikk, og arbeids- og næringsliv bidrar til større sosiale og kulturelle ulikheter. Store endringer i befolkningssammensetningen og en oljeavhengig økonomi er andre viktige faktorer. Samlet skaper disse utviklingstrekkene noen samfunnsutfordringer som forskningen skal belyse.