Siden 80-tallet har antall amfibier verden over sunket dramatisk.

En av hovedårsakene er sopparten Batrachochytrium dendrobatidis som forårsaker sykdommen chytridiomykose.

Et team ved Vanderbilt University Medical Center har forsket på chytridiomykose i over 10 år. De har blant annet forsøkt å finne ut hvorfor amfibienes immunforsvar ikke klarer å bekjempe soppinfeksjonen. Nå har de funnet et svar.

Amfibier har nesten like komplekse immunforsvar som mennesker, men soppen kan slippe ut et giftstoff som dreper enkelte typer hvite blodceller og hindrer amfibiene i å produsere flere.

Giftstoffet kan også være grunnen til at infiserte frosker endrer adferd. De blir utmattet og kryper opp på land, og ofte slutter de å flykte fra farer.

Forskerne håper denne nye oppdagelsen kan bidra til å forstå, og etter hvert også bekjempe sykdommen. Mange av de truede artene kan ha viktige medisinske egenskaper for mennesker. (forskning.no/ASL)