Forskere har funnet 41 millioner år gamle gnagertenner ved bredden av elven Ucayali i Peru.

De er nesten ti millioner år eldre enn gnagerfossiler som tidligere er funnet på dette kontinentet, og forskerne tror nå at de har funnet noen av de aller første gnagerne som har levd her.

Fossilene, som kommer fra tre ulike arter, har så mye til felles med afrikanske gnagere at forskerne mener de bekrefter at Sør-Amerikas gnagere stammer Afrika. Men hvordan?

Forskerne tror små gnagere mer eller mindre ufrivillig kan ha forsert havet på flåter av vegetasjon, ikke så forferdelig lenge før de nyoppdagede dyra levde. På den tiden kan de ha kommet seg til det som nå er det nordøstlige Brasil på én til to uker, mener de.

En liknende flåteteori har forskere tidligere lansert som forklaring på hvordan små dyr kom seg til øya Madagaskar en gang i tiden.

Fossilene som nå er funnet forteller om dyr som må ha vært på størrelse med små moderne rotter, og som sannsynligvis er fjerne slektinger av blant andre chinchillaen og marsvinet, ifølge en pressemelding om funnet som er publisert i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.