Funnene kan bidra til å løse et av medisinsk vitenskaps viktigste spørsmål.

Hva som skjer når et protein folder eller utfolder seg, har tidligere vært nærmest umulig å svare på. Problemstillingen er viktig for medisinsk vitenskap da både Alzheimers, Parkinsons og Huntingtons-syndrom er forårsaket av feilfoldete proteiner som blir til uløselige klumper i hjernen på rammede pasienter. Disse klumpene ender til slutt opp med å ødelegge hjernens nerveceller.

Nå har imidlertid en gruppe forskere for første gang lykkes i å «filme» den komplekse prosessen som foregår når et protein folder seg. Forskere ved Max Planck Institute for Biophysical Chemistry (MPlbpc) og the German Center for Neurodegenerative Diseases (DZNE) i samarbeid med the Polish Academy of Sciences i Warzawa og Universitet i Warzawa har synliggjort på atomnivå hvordan et protein gradvis mister sin form.

Løsningen lå i å kjøle ned proteinet.

Forskerne kjølte proteinet gradvis ned fra 25 ˚C til –16 ˚C og undersøkte dets mellomliggende former med NMR-spektroskopi. «Filmklippet» som kom frem viste hvordan proteinet gradvis utfolder seg.

Forskernes funn kan bidra til dypere innsikt i hvordan proteiner antar sin romlige form og hvorfor mellomliggende former av enkelte proteiner foldes feil ved sykdom. (forskning.no/SPØ)