Studier av tusenvis av gjenstander av keramikk og obsidian fra 1 200-tallets Amerika kaster nytt lys over datidens sosiale nettverk.

En artikkel publisert denne uken i Proceedings of the National Academy of Sciences kaster nytt lys over sosiale nettverk i det før-spanske sørvestlige Amerika og viser at mennesker fra denne perioden var i stand til å opprettholde forhold over overraskende store avstander med kun sine egne føtter som medium.

Studien, ledet av antropolog Barbara Mills fra the University of Arizona, er basert på en analyse av over 800 000 malte kjeramiske gjenstander og over 4 800 gjenstander av obsidian datert til 1 200-1450-tallet. Gjenstandene er hentet frem fra over 700 forskjellige steder sørvest i Amerika, i området som i dag er kjent som Arizona og New Mexico.

I samarbeid med Archeology Southwest i Tucson utviklet forskergruppen en database på over 4.3 millioner kjeramiske gjenstander sammen med de 4 800 gjenstandene av obsidian nevnt ovenfor.

Ut fra denne databasen utførte forskergruppen en analyse av sosiale nettverk i området i 250-årsperioden mellom 1 200 og 1 450.

Et viktig funn ut i fra denne analysen var at tidlige sosiale nettverk ikke ser ut til å ha vært begrenset i avstand slik en skulle forvente med tanke på den fysiske avstanden mellom beboelsene. Forskerne fant at liknende typer malt keramikk ble laget og brukt i landsbyer så langt som 250 kilometer fra hverandre, noe som tyder på at menneskene i denne perioden opprettholdt forhold over store avstander til tross for at den eneste metoden for transport var å ta bena fatt.

– De lagde, brukte og kastet veldig like gjenstander over disse store områdene, noe som betyr at deres daglige liv var de samme, forteller Barbara Mills, i en pressemelding.

– Dette er ikke tilfeldig, og har skjedd som følge av samhandling – en type samhandling som ikke bare var en enkel interaksjon, men hvor menneskene lærte hvordan man skulle lage, bruke og til slutt kvitte seg med forskjellige typer keramikk.

Forskerne ønsker nå å bruke resultatene som en byggesten til å forstå enda eldre sosiale nettverk. (forskning.no/spø)