Bøker som beskriver elendighet øker i takt med økonomiske vanskeligheter i samfunnet.

Litteraturen speiler omverdenen, hevder britiske forskere i Bristol og London.

De fant en sterk sammenheng mellom amerikansk økonomi og stemningen i den engelskspråklige litteraturen på 1900-tallet. Forskerne brukte den amerikanske misery index, summen av inflasjon og arbeidsledighet på gitte tidspunkter.

Sammenhengen ble tydeligere da de inkluderte den økonomiske situasjonen i Storbritannia. Etter å ha funnet det samme for tyskspråklig litteratur, er forskerne enda sikrere på at sammenhengen ikke er tilfeldig.

Funnene er presentert i siste utgave av tidsskriftet PLOS ONE.

Forskerne søkte gjennom fem millioner digitaliserte bøker etter ord som uttrykte sinne, avsky, frykt, glede, tristhet og overraskelse. De trakk antallet glade ord fra antallet triste ord og fikk en indikator på litterær elendighet.

Første verdenskrig, depresjon på 30-tallet og energikrise på 70-tallet har satt sine spor i litteraturen. Det er en forsinkelse på ti år, antakelsen er at forfatterne preges i oppveksten og skriver om den etterpå. For eksempel er 80-tallet fullt av litterær elendighet. (forskning.no/IK)