Forskningssamarbeid har vært en viktig brikke i den såkalte EØS-finansieringsordningen, der Norge, Island og Liechtenstein bidrar med utjevningsmidler til 15 medlemsland i EU. I den nye programperioden, som strekker seg fram til 2014, vil forskning få en enda mer sentral plass i avtalene med mottakerlandene.

15 mottakerland vil motta 1,8 milliarder euro, eller om lag 15 milliarder norske kroner, over fem år. Det er de tolv nyeste medlemslandene pluss Spania, Portugal og Hellas.

Landene kan velge mellom ulike programområder. Hovedprioriteringen velges ut gjennom forhandlinger mellom giver- og mottakerland. Det ser ut til at forskning styrker sin posisjon i forhold til den forrige programperioden.

– Det er stor interesse for å utvikle bilateralt forskningssamarbeid med Norge. Trolig vil 80–100 millioner euro av den totale potten kunne defineres som FoU-samarbeid i implementeringsperioden frem til 2016, sier Kristin Sverdrup.

– I tillegg er kunnskaps-komponenten stor i hele ordningen, slik at mange av samarbeidsprosjektene stimulerer til FoU. For eksempel vil en betydelig innsats for CO2-fangst og lagring i Polen være FoU-tungt, dog med mer vekt på videreutvikling og bruk av teknologi enn ren forskning, forteller hun.