Enorme mengder forskningsdata forsvinner på grunn av dårlige rutiner. Dermed blir det umulig for senere forskere å bruke dataene.

– Ingen forventer å finne forskningsdata som dannet grunnlag for forskningsartikler for 50 år siden. Men å oppdage at nesten alle datasett er vekk etter 20 år, kom som en overraskelse sier Timothy Vines ved University of British Columbia.

Han har ledet en undersøkelse der forskerne fant at to år etter at et forskningsresultat ble publisert, er datasettene nesten alltid tilgjengelige for andre forskere. Men 20 år etter publisering, er hele 80 prosent av datasettene fra offentlig finansiert forskning blitt utilgjengelige for andre. Dårlige lagringsmedier er en vanlig årsak, heter det i en artikkel i tidsskriftet Current Biology

Vines oppfordrer vitenskapelige tidsskrifter til å kreve av forfattere, at datasettene som ligger til grunn for artiklene deres blir lagret i offentlig tilgjengelige arkiver.

– Mye data som produseres gjennom forskning er unike for tid og sted. Disse dataene er uerstattelige og må bevares for ettertiden. Å be om at forskerne selv tar ansvaret for å oppbevare datasettene, betyr i praksis at nesten alt før eller siden vil gå tapt, advarer Vines.