Darwins begrep “survival of the fittest” betyr ikke at bare de mest overlevelsesdyktige velges ut.

En ny studie av bakterier viser at mangfoldet bevares, fordi motstridende utfordringer fra miljøet gjør at flere overlevelsesstrategier, og dermed genetiske egenskaper, er mulige.

Forskere fra University of Exeter i Storbritannia og San Diego State University i USA studerte e-colibakterier som levde i et strengt kontrollert miljø. Det var ventet at en genetisk variant ville komme ut som vinneren, og dominere over de andre.

Men forskerne oppdaget at de som utnyttet næringsstoffene best, ikke var like gode til å motstå skadelige mutasjoner på arvestoffet. Derfor vokste det fram et mangfold, hvor disse egenskapene balanserte hverandre.

Resultatene er publisert i siste nummer av tidsskriftet Nature.